Семья жила бедно, мать подрабатывала уборщицей, и детей не баловали, даже младшего Лео, которому приходилось донашивать одежду за старшими братьями. Чтобы свести концы с концами, отец тренировал местных мальчишек играть в футбол, и в 5 лет в команду «Грандолини» вошел и Лео. Успехи мальчика были очевидны, и через три года, в 1995-м, он перешел в профессиональную команду «Ньюэллз Олд Бойз». Там его быстро заметили агенты сильнейшего аргентинского футбольного клуба «Ривер Плэйт», и Лео стал играть сразу за две команды. Казалось бы, оставалось только взять то, что принадлежало Лионелю по праву, но семью ждало серьезное испытание – миниатюрность мальчика, за которую он получил прозвище «Блоха», оказалась результатом недостатка гормонов роста. «Ривер Плэйт», хоть и был заинтересован в Месси, не смог оплачивать мальчику дорогостоящее лечение (порядка 900 долларов ежемесячно), и тогда семья связалась со своими каталонскими родственниками, которые, в свою очередь, рассказали об одаренном мальчике спортивному директору «Барселоны» Карлесу Рексачу. После наблюдения за игрой Лионеля руководство «Барселоны» заключила с ним контракт, включавший оказание медицинских услуг, и в конце 2000 года аргентинец вошел в состав молодежной команды прославленного европейского клуба. А вслед за Лионелем в Испанию перебралась и вся семья. Лионель Месси, нападающий ФК «Барселона»: «"Барселона" взяла все эти заботы на себя, как и все остальное. Мне установили правильную дозировку, следили за моим ростом изо дня в день, придавали мне мужества в сложные моменты. Представьте парнишку, который играет в команде, где любой выше его как минимум на голову… После всей этой истории абсолютно нормально быть благодарным "Барсе" не меньше, чем родителям». Sports.ru Надо думать, никто в «Барсе» ни разу не пожалел о средствах, потраченных на лечение юного дарования. Именно в составе «Барселоны» Лионель Месси раскрыл свой талант и достиг необычайных успехов. Всё всех устраивает, контракт Месси подписан до 2016 года, футболист молод, полон сил и находится на волне заслуженной славы.

Открытие тренажерного зала было приурочено к приезду Месси.